Этот натюрморт авторства Джованни Станки, написанный в 1645 - 1672 годах, изображает довольно странный арбуз. Сегодня мы вряд ли станем есть такой плод - с очень уж толстой коркой и рыхлой мякотью, полной пустот... Заметьте, что косточки арбуза вполне черные, то есть это образец спелого плода, поданного к столу в XV веке.

С тех пор земледельцы успели довести арбузы до привычных нам плодов - сочных и ярко-красных на разрезе, с тоненькой зачастую корочкой.

Впервые бананы начали окультуривать в незапамятные времена на территории современной Папуа - Новой Гвинеи и в Юго-Восточной Азии. Семь-десять тысяч лет назад это были два диких вида, плоды которых не отличались сладостью, зато имели твердые косточки.

Селекция привела к появлению самых распространенных сегодня желтых сладких, ароматных плодов, кожура которых легко снимается, а семечки нелегко даже обнаружить.

Впрочем, на рынках Азии можно увидеть множество сортов самых разных бананов на любителя: миниатюрных, красных, зеленых, десертных, для жарки и для запекания...

Древнейшие баклажаны были разноцветными некрупными плодами различных форм. Общей их чертой были заметные шипы возле ножки, защищающие созревший баклажанчик от покушения...

Долгий путь селекционеров привел к появлению на прилавках крупных фиолетовых баклажанов, продолговатой формы и без всяких шипов!

Впрочем, на Ближнем Востоке - к примеру, в Египте, - и в наши дни с удовольствием выращивают круглые баклажаны.

Впервые так привычную нам морковку начали выращивать в Х веке. Овощеводы Персии и Малой Азии взялись за это растение с тонкими корневищами бело-фиолетового оттенка, которые давали урожай только раз в два года.

Со временем они стали приобретать все более желтую окраску, становились толще и сочнее - и теперь мы каждую осень видим в продаже свежие и сладкие оранжевые морковки!

А самый, возможно, впечатляющий пример успехов селекции - это разница между нынешней кукурузой и ее предком. Еще в седьмом тысячелетии до нашей эры американские земледельцы взялись за растение под названием теосинте. Это были такие жалкие "колоски" со вкусом наподобие сушеной картошки...

Сегодня из кукурузы готовится много видов разных лакомств. Привычные нам желтые початки легко чистятся, а их крупные зерна в 3-4 раза калорийнее своих предшественников. "Рывок" в кукурузной селекции пришелся на период после XV века, когда за ее выращивание взялись переселенцы из Европы.

Что представляли собой дикие персики? Это были маленькие, похожие на современный тёрн, фрукты диаметром чуть больше 2 сантиметров, целую треть которых занимала косточка. Они не отличались сочностью, а на вкус больше всего напоминали чечевицу.

Первыми взялись за их одомашнивание древние китайцы, и как видим, за прошедшие четыре тысячелетия заметно преуспели в этом деле.

Благодаря упорным трудам селекционеров сегодня мы все любим персики! Современные плоды достигают 10 см, и косточка занимает внутри совсем немного места...